中藥作為中華民族的絢麗瑰寶，中藥中含有豐富的微量元素，是人體內微量元素的重要來源之一。這些微量元素不同程度上起著中醫的整體治療作用，如: 調節代謝、陰陽平衡、補虛損、健筋骨等。由于中藥材受其生長環境的污染以及藥材種類的自身特點，中藥中也含有一定量的重金屬等有害微量元素。

在新的世紀里，隨著國際社會對“回歸大自然”及“開發利用天然藥物”的急劇升溫，使我國中藥以其豐富的資源、獨特的療效越來越受到世界各國的青睞和重視，我們要把中藥推向世界、實現中藥的全球化正面臨著前所未有的機遇。然而，歐美國家不斷抬高天然藥物技術壁壘與綠色壁壘，對中藥中重金屬含量都有很嚴格的要求，一旦某個指標超標就停售并銷毀，因此，使中國同類產品很難進入國際市場，與此同時，國內市場還不斷受到“洋中藥”的沖擊網。

鉛、鎘、砷等是目前公認的對人體有害的微量元素。實驗結果提示，大部分中藥材中都含有一定量的鉛、鎘、砷等有害元素。由于中藥用藥期一般較長，而且鉛、鎘、砷等有害元素可在生物體內蓄積，在人體內的半衰期長，不易分解，達到一定數量，即可呈現毒性作用。
所以，必須重視中藥用藥可能造成的慢性中毒情況。為此，要加強對中藥材中有害元素的檢測和控制，并盡快科學地制訂中藥材中有害元素限量標準，為提高中藥（材）的質量，保證臨床安全用藥提供科學依據。